La medición de temperatura industrial se reparte, en la práctica, entre dos familias de sensores: las RTD (detectores de temperatura por resistencia, con la Pt100 como estrella) y las termocuplas (o termopares). Elegir bien entre ellas define la exactitud, la vida útil y el costo de tu lazo de temperatura.
Cómo funciona cada una
Pt100: es una resistencia de platino cuyo valor cambia de forma muy predecible con la temperatura: 100 Ω a 0 °C (de ahí su nombre) y aproximadamente 138,5 Ω a 100 °C. El transmisor le inyecta una pequeña corriente, mide la caída de tensión y calcula la temperatura. Termocupla: une dos metales distintos; esa unión genera una tensión muy pequeña (milivoltios) que depende de la diferencia de temperatura entre la punta de medición y el extremo de referencia (efecto Seebeck). Cada pareja de metales define un tipo: J, K, T, E, N, R, S, B, cada uno con su rango y su curva.
Comparación práctica
| Criterio | Pt100 (RTD) | Termocupla |
|---|---|---|
| Exactitud | Alta (clases A y AA) | Moderada |
| Rango típico | −200 a 600 °C aprox. | Hasta 1200 °C o más según tipo |
| Estabilidad en el tiempo | Excelente | Se degrada (deriva) |
| Respuesta dinámica | Más lenta | Rápida (unión expuesta) |
| Robustez a vibración | Menor | Mayor |
| Costo del sensor | Mayor | Menor |
| Cable requerido | Cobre común (3 o 4 hilos) | Cable de compensación específico |
El detalle de los hilos en la Pt100
Como la Pt100 mide resistencia, la resistencia del propio cable se suma al error. Por eso existen tres conexiones: a 2 hilos (solo aceptable en tramos muy cortos), a 3 hilos (la más usada en planta: compensa la resistencia del cable asumiendo que los tres conductores son iguales) y a 4 hilos (la más exacta, típica de laboratorio: elimina por completo el efecto del cable).
El error clásico con termocuplas
Extender una termocupla con cable de cobre común crea, sin querer, nuevas uniones de metales distintos que introducen errores de varios grados. La extensión debe hacerse siempre con cable de compensación del mismo tipo que la termocupla (y respetando polaridad). Es probablemente el error de instalación más repetido en lazos de temperatura.
Regla práctica de selección
- Procesos por debajo de ~500-600 °C donde importa la exactitud y la estabilidad (reactores, farmacéutica, alimentos, custodia): Pt100.
- Altas temperaturas (hornos, gases de combustión, turbinas), puntos con fuerte vibración o donde el costo manda: termocupla.
- ¿Dudas y el rango lo permite? La Pt100 a 3 hilos con transmisor en cabezal es la opción más segura para la mayoría de los servicios de planta.